Estudio de la dinámica del nitrato en el suelo proveniente de la actividad ganadera intensiva

Abstract

Historically in Argentina, cattle grazing occurred in extensive lands, in natural pastures. From the 90´s, cattle production increased but to the expense of a new production type, feedlots-FL or animal feeding operation (AFO), which is used in intensive animal farming for finishing livestock, notably beef cattle, prior to slaughter. The steady and widespread growth of FLs has generated environmental concerns not only in Argentina. As a consequence of cattle manure accumulation on FLs pens and uncontrolled effluents flows, FLs constitute potential point and diffuse contamination sites for soils and waters. Manure produces contamination within the pens as well as in nearby land as manure is flushed by precipitation water and runoff. High NO3--N concentrations found in soils and waters around FLs , its evaluation and the analysis of processes associated to its transformations constitute an issue of great interest for groundwater resources protection. Consequently, the objective of this thesis was to identify how the interaction between physical processes (dilution from infiltrating water, salts concentration from evapotranspiration) and biological processes (nitrification, desnitrification) interact and affect the dynamics of NO3--N and other solutes in fined-textured soils, under different hydrologic conditions at the surface and soil moisture conditions within the soil profile. Specific objectives were aimed at designing appropriate spate/time monitoring strategies in order to capture the fundamental processes that affect NO3--N concentrations within soils.

En Argentina, la producción ganadera se ha desarrollado históricamente bajo la modalidad extensiva. A partir de la década del 90 se intensifica la producción ganadera dando origen a un cambio en la modalidad de producción y a la instalación de gran cantidad de establecimientos que llevan adelante la práctica productiva de engorde a corral con suplementación alimentaria, de forma industrializada o semi-industrializada en establecimientos denominados Feedlot. El avance de la actividad de feedlot ha generado preocupaciones en materia ambiental debido a que los mismos constituyen focos potenciales de contaminación puntual y difusa de los suelos y aguas, producto de la acumulación de las deyecciones de los animales y del movimiento no controlado de efluentes. La elevada concentración de nitrato presente en suelos y aguas en torno a feedlots, su evaluación y el análisis de los procesos asociados a sus transformaciones constituyen un problema de gran interés para la protección del recurso hídrico subterráneo. Por ende, la tesis tuvo por objetivo identificar cómo la interacción entre procesos físicos (dilución por ingreso de agua, concentración por evapotranspiración) y biológicos (nitrificación, desnitrificación) afectan la dinámica del nitrato y otros solutos en un suelo caracterizado por el elevado contenido de finos (limo y arcilla), bajo diferentes condiciones de afectación en superficie y humedad del perfil. Los objetivos específicos se orientaron al diseño de estrategias de muestreo espacio/temporales que capturen los procesos fundamentales que afectan las concentraciones de nitrato en el subsuelo.