Nuevas alternativas para el mejoramiento de la calidad y la conservación postcosecha de tomate

Abstract

La calidad postcosecha del tomate es afectada por los procesos de maduración y deterioro, los cuales a su vez, están condicionados en parte por la variedad, la manipulación y la conservación del producto. El tomate es un fruto climatérico, ya que sufre un incremento abrupto de la respiración durante su maduración y presenta la capacidad de continuar madurando una vez cosechado, debido a la producción autocatalítica de etileno. A mayor tasa respiratoria y de producción de etileno, el deterioro de la calidad ocurre a mayor velocidad. La forma más efectiva de retrasar la maduración, a fin de garantizar una vida de estantería más prolongada es almacenándolo a bajas temperaturas, para disminuir la tasa respiratoria y la producción de etileno. Sin embargo, los tomates son sensibles al frío a temperaturas inferiores a 10°C, lo que genera daño por enfriamiento (DPE). La conservación a bajas temperaturas adecuadas resulta muy costosa para los últimos eslabones del mercado. Los comercios minoristas almacenan el tomate en heladeras estándares (a 4 °C), lo que termina provocando DPE, o en condiciones ambientales, lo que promueva una maduración acelerada. Esta situación conlleva a grandes pérdidas económicas, que en Santa Fe supera el 5%. Es por ello, que es relevante investigar sobre tratamientos alternativos que permitan potenciales tecnologías para cubrir las necesidades de un sector con baja infraestructura, dado el manejo postcosecha local. En las últimas dos décadas, la ciencia ha tendido a enfocarse en la evaluación de sustancias de origen natural como posibles tratamientos alternativos, por ser inocuas y amigables con el medio ambiente y la salud humana. Tales son los casos del ácido salicílico (AS) y la melatonina, moléculas reportadas como e inhibidoras de procesos de los procesos de maduración, deterioro y senescencia en diferentes productos frutihortícolas. Dados estos antecedentes, el AS y la melatonina podrían ser potenciales tratamientos postcosecha en tomate, innovadores y competitivos, tanto por sus potencialidades como por sus bajos costos en el mercado. En base a todo lo expuesto, el objetivo de nuestro proyecto es comparar el comportamiento postcosecha de distintas variedades de tomate y evaluar nuevos tratamientos (AS y melatonina) como potenciales métodos para retrasar la maduración y el deterioro postcosecha de esta hortaliza de fruto, determinando cómo los mismos afectan la fisiología y calidad postcosecha y la susceptibilidad al DPE.

The tomato postharvest quality is affected by the ripening and deterioration processes, which at the same time, are partially conditioned by the cultivar, handling and preservation of the produce. The tomato is a climacteric fruit, since it suffers an abrupt increase in respiration during its ripening and presents the ability to continue ripening once harvested, due to the autocatalytic production of ethylene. The higher respiratory rate and ethylene production, the faster quality deterioration rate. The most effective way to delay ripening, in order to guarantee a longer produce shelf life, is to store it at low temperatures, to decrease the respiratory and ethylene production rates. However, tomatoes are cold sensitive at temperatures below 10 °C, which causes chilling injury. Preservation at suitable low temperatures is too expensive for the last links on the market. Retail stores store the tomato in standard refrigerators (at 4 °C, causing chilling injury) or under environmental conditions (promoting accelerated ripening). This situation leads to large economic losses, which in Santa Fe province exceed 5%. For this reason, it is relevant to investigate alternative treatments that allow potential technologies to cover the needs of a sector with low infrastructure, considering local post-harvest management. In the last two decades, science has tended to focus on assessing natural substances as possible alternative treatments, as they are harmless and friendly to the environment and human health. Such are the cases of salicylic acid (AS) and melatonin, molecules reported as inhibitors of maturation, deterioration and senescence processes of different fruit and vegetable produce. Considering this background, AS and melatonin could be potential innovative and competitive post-harvest treatments in tomato, for both their potential and their low costs in the market. Based on the above, the aim of our project is to compare the post-harvest behavior of different tomato cultivars and to evaluate new treatments (AS and melatonin) as potential methods to delay the ripening and post-harvest deterioration of this produce, determining how they affect the postharvest physiology and quality and the susceptibility to chilling injury.