El nuevo libro de Mauricio Manchado, es uno de los pocos libros en español que aborda el fenómeno de la participación de los detenidos en la construcción del orden en las prisiones. Inserto en el campo de estudios sobre el rol de las personas privadas de la libertad en el gobierno de las prisiones latinoamericanas, actualiza la pregunta clásica sobre el gobierno y el poder en las prisiones, recuperando las particularidades del contexto regional que le imprimen su propio sello, a saber, la presencia de pabellones organizados en base a una matriz religiosa pentecostal que propone una singular forma de vivir el encierro. Movilizado por el ánimo foucaultiano de «garabatear la microfísica del poder carcelario» (Manchado, 2022:27), el autor estudia lo que conceptualiza de dispositivo religioso evangélico pentecostal (DREP) como tecnología de gobierno al interior de las prisiones.

Las décadas siguientes al retorno a la democracia argentina experimentaron un marcado aumento de las tasas del encarcelamiento que, junto a otros factores, hacían tambalear el ya inestable gobierno de las prisiones. A la par de esta situación carcelaria, las religiones evangélicas en general y el pentecostalismo en particular aceleran su proceso de expansión y evangelización en el país. Doctrinas religiosas, la pentecostal y neopentecostal, que conjugan y se adaptan especialmente a la cultura de los sectores populares. Las iniciativas evangélicas pentecostales al interior de las prisiones comienzan a tomar fuerza en este contexto, convirtiéndose al día de hoy en uno de los actores más importantes a los cuales prestar atención a la hora de estudiar el gobierno de las prisiones argentinas.

La redención del castigo es el resultado serio de más de 7 años de trabajo e investigación en cuatro prisiones del centro y sur de la provincia de Santa Fe, jurisdicción que ocupa el cuarto lugar en la escala nacional en relación a la cantidad de personas detenidas que posee. Jurisdicción, además, en la cual aproximadamente la mitad de los varones privados de su libertad se encuentran alojados en un pabellón evangélico. La investigación que el autor realiza se nutre de detalladas entrevistas en profundidad a las personas privadas de la libertad y actores del servicio penitenciario y largas observaciones participantes en los pabellones evangélicos durante los distintos rituales y en espacios de vigilancia ocupados por los guardias y las autoridades de la cárcel.

El libro logra el equilibrio necesario en la escritura para transmitir el conocimiento sobre los pabellones evangélicos —hacia afuera del estricto mundo académico— sin que en este ejercicio se diluya la complejidad de la realidad carcelaria. Este trabajo se compone de la revisión y reelaboración de algunos de los artículos científicos que Manchado publicó a lo largo de su carrera. Teniendo presente que la religión no es una novedad en las prisiones, sino que lo actual es la función que cumple en este contexto, el libro se divide en 6 capítulos en donde se va desarrollando una explicación de su funcionamiento que permite comprender cómo es posible que los pabellones evangélicos sean un dispositivo de gobierno. Para llevar adelante esta tarea, Manchado hace dialogar distintos conocimientos teóricos como ser aquellos provenientes de la sociología del encarcelamiento, la sociología de la religión y la comunicación, atravesados a su vez por una mirada afilada que reconoce el carácter dinámico, informal, negociado y específico que adquiere la construcción del orden en cada prisión.

El capítulo número uno describe la génesis de los pabellones evangélicos en las prisiones argentinas, centrándose siempre en el caso de la provincia de Santa Fe. Ya desde el propio título del apartado el autor da cuenta de los avatares mantenidos por el evangelismo para arribar a La conquista .eligiosa del encierro. En este capítulo nos encontramos con una breve historia de la cárcel y del rol pensado para la religión en este modelo penitenciario correccional. Luego de una descripción del sistema penitenciario argentino, el autor detalla el proceso de inserción del pentecostalismo al interior de las cárceles, recuperando las voces de los propios protagonistas que participaron en el caso santafesino.

En el capítulo número dos Manchado nos conduce adentro del pabellón evangélico o pabellón iglesia y describe el modo de organización de estos espacios, las reglas, los castigos, la estructura jerárquica y los diversos actores que la componen. Esta tarea la realiza teniendo en cuenta las variables institucionales de las prisiones, es decir, el autor en este capítulo y a lo largo de todo su libro tiene en cuenta que los pabellones iglesias se acomodan y adquieren características de los espacios institucionales en donde se insertan.

El tercer apartado del libro está dedicado a describir un tipo de práctica y de relaciones sociales que ayuda a entender el funcionamiento y la permanencia de los pabellones evangélicos al interior de la cárcel. Las reciprocidades, entre el servicio penitenciario y los miembros de la iglesia, en sus diferentes modalidades (positivas o negativas) y como alternativa al uso de la violencia, serán abordadas en este capítulo.

El capítulo cuarto y de la mano de la sociología de la religión señala el papel de la teología de la prosperidad presente en las narrativas del pentecostalismo como dispositivo cultural favorable a la una particular táctica de gubernamentalidad.

Manchado no pierde de vista que este orden social puede ser contestado y así las resistencias y las adaptaciones que el dispositivo religioso evangélico pentecostal genera en los distintos actores del universo penitenciario son abordadas en el capítulo número cinco a partir del análisis tanto de las prácticas como de las subjetividades y las miradas sobre los otros.

El sexto y último capítulo se encargará de estudiar las narrativas de conversión religiosa de las personas que ocupan posiciones de liderazgo al interior de los pabellones iglesia. Recuperando las voces de los actores, el autor nos dice que estas narrativas están permeadas por un guion de redención particular que se convierte en otro vértice desde el cual abordar la especificidad y funcionalidad que adquiere el DREP en la construcción del orden social en la cárcel.

La Redención del Castigo es un libro sobre las prisiones que toda persona que las estudia debe incorporar en su biblioteca. Sin dudas, es el trabajo más completo publicado en los últimos años en Argentina sobre el fenómeno del evangelismo en cárceles ya que logra abordar distintas aristas de este hecho social; desde la descripción detallada de su génesis en el ámbito santafesino, sus reglas y modos de organización hasta las prácticas de resistencia. Un trabajo que inserta el análisis de los pabellones iglesia en el contexto penitenciario local y nacional, haciéndolo dialogar con los debates teóricos que piensan sobre la prisión como castigo moderno. Así, teorías clásicas y contemporáneas sobre la prisión se mezclan con un gran acervo de conocimiento acumulado sobre la realidad carcelaria local, haciendo su aporte al corpus de trabajos empíricos producidos en la argentina al respecto. En este sentido el libro de Manchado se convierte en una buena puerta de entrada tanto para lectores nacionales, como también y sobre todo, para lectores de otras latitudes, a los estudios sobre la religión y la construcción del orden en las prisiones.