Justifying the Chilean Coup. The Operations of the Past in the Gonzalo Vial’s Political and Historiographical Writing

Authors

DOI:

https://doi.org/10.14409/rc.10.12.e0017

Keywords:

Dictatorship, Chile, Justification, Historiography, Gonzalo Vial

Abstract

This article analyzes the political-historiographical evolution that the conservative historian Gonzalo Vial went through to justify the 1973 coup in Chile. The main milestone in this regard was his participation in the Libro Blanco del cambio de gobierno en Chile (White Book of the Change of Government in Chile), one of the most outstanding operations of historical manipulation aimed to legitimize the military dictatorship. We argue that Vial used the same interpretive matrix to justify the coup d'état and the subsequent repression both in his political interventions and in his historiographical production before and after 1973. This interpretation was based on certain constant principles throughout this entire period: the thesis of the sustained decline of the nation, the breakdown of consensus and the imminence of a civil war. This type of legitimizing discourses of the coup achieved public projection not only through his journalistic and historiographical work, but also in particularly sensitive state initiatives such as the so-called Comisión Rettig (Rettig Commission). In this way, the initial manipulation was followed by an intellectual rationalization that did not renounce to the objective of historically justifying the existence of the military dictatorship.

Author Biographies

Marcelo Casals, Centro de Investigación y Documentación -Universidad Finis Terrae (CIDOC-UFT),

Marcelo Casals (Santiago, 1983). PhD in Latin American History, University of Wisconsin-Madison. Author of TEl alba de una revolución. El proceso de construcción estratégica de la "vía chilena al socialismo" (2010); La creación de la amenaza roja. Del surgimiento del anticomunismo en Chile a la "campaña del terror" de 1964 (2016); and more than two dozen scientific articles. His research interests have encompassed the history of the Chilean left, conservative identities and practices in Cold War Chile, and the trajectory of the middle class in the Chilean authoritarian experience, among other topics. He is currently developing a global history project on the Chilean dictatorship as a post-doctoral researcher at the Lateinamerika Institut of the Freie Universität Berlin, Germany.

Gorka Villar, Doctoral Program in Education, Faculty of Social Sciences, University of Chile

Gorka Villar Vasquez (Puerto Varas, 1990). Master in History, Pontifical Catholic University of Chile. He is currently enrolled in the Graduate Program in Education at the University of Chile. He has carried out teaching and research activities on the political, intellectual, and educational history of Chile in the 20th century. His areas of interest focus on the history of historiography, educational and intellectual history of political parties, and the political uses of Chilean history during the 20th century.

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Published

2022-11-08

How to Cite

Casals, M., & Villar, G. (2022). Justifying the Chilean Coup. The Operations of the Past in the Gonzalo Vial’s Political and Historiographical Writing. Contenciosa, (12), e0017. https://doi.org/10.14409/rc.10.12.e0017

Issue

Section

Dossier